湖州是一个浙北小城，东邻上海，南接杭州，西依天目山，北濒太湖，与无锡、苏州隔湖相望，是环太湖地区唯一因湖而得名的城市。湖州是一座具有2300多年历史的江南古城，总人口257.58万。湖州中心城市建成区约65平方公里。自古以来，湖州素有“丝绸之府，鱼米之乡，文化之邦”之称。被列为“文房四宝”之首的湖笔，就产于湖州。湖州历史上人才辈出，人文荟萃，既哺育了唐代诗人孟郊、元代书画家赵孟頫、明代小说家凌濛初、近现代书画大师吴昌硕、新文化运动猛将沈尹默等一批名人，也吸引了王羲之、颜真卿、陆羽、苏轼、胡瑗等文人墨客。世界上第一部《茶经》就是陆羽在湖州写就的。建国以来，湖州籍的两院院士（学部委员）共有18名。 

　　交通有瓶颈

　　上海到湖州没有直达的火车，这无形中使得湖州成为一座远离上海的小城。出行前，和朋友谈起前去湖州采访，居然朋友中间超过一半的人不知道这个城市。反而是它所辖的南浔、安吉和莫干山抢去了它的风头。上海距离湖州也就100多公里的路程。但遗憾的是不仅仅两者之间不直接通火车，也没有高速公路直接相连，这100多公里的路程要长途汽车奔波近3个小时。虽然从上海发往湖州的长途汽车频度很高，但一路上只在上海境内走了一段高速。中午从上海出长途汽车站出发，出上海市境后，就在普通的二级路上行走。甚至半路有人拦车，大巴车也停车“接客”就这样一路上走走停停，近下午五点大巴车才到达湖州。
　　去湖州那天，正赶上北方南下的冷空气来袭。冷空气扯起的大风呼呼地吹着，气温估计下降到冷点。新建的湖州汽车总站，还在市区之外，通达市区要乘公交车。换乘2路车，颠簸一刻钟后，车停到凤凰路，这才算进了市区。或许是天气冷的缘故，市中心的路段，人行三三两两，都比不上上海近郊的一个小镇。

　　古城，古城

　　湖州是一座具有二千多年历史的江南古城。悠久的历史沉淀了浓厚的文化底蕴，人杰地灵的湖州，历史上文化名人辈出。曹不兴是三国时期著名的画家，也是二十四史中最早列传的画家，与吴道子并称“曹衣出水，吴带当风”；“茶圣”陆羽客居湖州30余年，写就了《茶经》一书；由宋入元的书法大家赵孟頫，更是开创“赵体”一脉；“苦呤”诗人、“郊寒岛瘦”的孟郊，在湖州写成了《游子呤》；左手书家——费新我、篆书大家——吴昌硕等等，不胜枚举。笔者在采访过程中无不感到湖州人深入骨髓的“崇文尚教，耕读相兼”的传统思想。教育在湖州一直被当作头等要务来抓。传统的历史文化底蕴，为湖州新一代的学子创造了宝贵的精神财富。无论在哪一方面，他们都可以找到湖州籍的“学习榜样”。
　　在宋代就有 “苏湖熟，天下足”之说，湖州不仅是著名的粮仓，更是养鱼之乡、丝绸之乡。湖州的淡水鱼产量占全国的1/10，湖丝产量也占了全国的1/10，湖州的丝绸业甚至成就了早期晋商的辉煌。据从良渚文化出土的绢来看，早在距今4700年前湖州周边地区已经有丝绸织造业。正因为优久的丝绸文化，这也使得湖州成为中国丝绸之路的一个重要货源地，湖州也被公认为世界丝绸文化最重要的发祥地之一。
　　当然湖州最为人称道的就是“文房四宝”之首的“湖笔”了。“湖笔”在某种程度上不仅仅是一个书写的工具，它的历史就是中国的古代文化史。中国历史上就有“湖颖之技甲天”的说法，湖笔的历史源远流长。湖笔的最早由来，传说是秦朝大将蒙恬来到湖州善琏后，制出中国历史上第一支真正意义上的毛笔。因此，蒙恬也被尊为毛笔界的“始祖”。长达几千年，湖笔一直统治着中国的书写绘画文化。虽然到现在人们的书写工具发生了变化，但对于书画爱好者、专业书画家，对于湖笔仍情有独钟。到了湖州，你可以随处找到湖笔的专买店。位于红旗路上的“王一品笔庄”以历经260余年，而至今长盛不衰。笔者走进“笔庄”，墙上贴满了国家领导人和知名书画家到“王一品笔庄”的与店员的合影。距离湖州市区40余公里的善琏镇更是成为书法爱好者向往的胜地。它的知名度甚至早已超越了湖州，在书家中广为传颂。

　　旅游名片

　　湖州，这几年来，依托地理优势和丰富的人文旅游资源，接轨长三角，着力打造自己的旅游品牌。南浔、安吉、南太湖等逐步成了湖州旅游的名片。
　　江南民间有一句俗谚：“湖州一个城，不及南浔半个镇”。在南浔鼎盛时期，这里曾拥有24处名园，其中小莲庄、嘉业藏书楼园、宜园、适园、颖园享有“园林巨构”之称，在全国独占鳌头。因此，要了解湖州园林，必须走进南浔。南浔建筑与其他江南园林不同。苏杭园林大多为传统中式建筑而南浔的园林却中西合壁，没有哪个古镇拥有像南浔这样数量多、价值高的中西合壁建筑，南浔也因此被称为世界建筑博物馆。
　　从湖州市区乘公交101路可直达南浔。天公不作美，南浔当时的天气很冷。小镇河边的柳条泛出青芽。小镇里卖土特产和小镇米酒的店家也大多关门大吉。镇里小街上的游人三三两两，但小镇的石阶、路面却一尘不染。小镇里有许多叫不来名字子的小街，小街又依河而建。冒出绿芽的垂柳，自然地舒展到河里，河水清澈见底，偶有小鱼穿梭其间，别有一翻小镇闲适清雅的风味。
　　虽然顶着冷风行走，但笔者手中的相机，一刻不停地记忆着小镇别致的风景。小镇水多不足不奇，小镇桥多也在情理之中，但小镇的安闲却与众不同，也最是醉人。近年来，随着旅游开发的深入，南浔小镇也不可避免地会有几丝“金钱味”，但小镇居民的纯朴、善良却没有打一丝折扣。他们很乐意为你指路，“红房子”、“懿德堂”、“百间楼”、“小莲庄”、“嘉业藏书楼”等景点在他们不厌其烦地指引下，一一呈现在笔者的眼前。
　　笔者试图读懂这些笔致园林的历史。但是对于笔者所能掌握的知识而言，实在是无能为力。经读过小镇的一些历史书籍后，笔者知道这些园林原来的主人都原本是江南的富商，他们不仅仅豪富一方，更有甚者“富可敌国”。而这些园林奢华的最重要的原因就是，这些建的筑主人财富惊人。南浔名园名居主人，无一不是经营丝绸发家的产业巨头：小莲庄系清末光禄大夫、南浔首富刘镛的私家庄园，仅为修筑小莲庄，就花费了50万两白银，相当于今天一亿多人民币，这在今天也是无人企及的。嘉业堂藏书楼的主人刘承干是刘镛的孙子，修藏书楼时“购地二十亩，费银十二万”。嘉业堂藏书楼与宁波天一阁并称为中国两大私人藏书楼。清末民国初年，南浔当地的富商更是不计其数。当时南浔的富商有“四象八牛七十二金狗”之称。也许正是因为这些有钱人的存在，南浔当地才建立起这些豪华、雅致的园林，才为我们后代留下这么多中西合璧的建筑奇迹。
　　说到湖州的旅游资源，不能不提安吉的竹海。获得2001年奥斯卡最佳外语片奖的《卧虎藏龙》里有一场经典的“竹林斗剑”，就是在安吉竹海中拍摄完成的。也正是因为这部大戏在全球范围内的热影，安吉竹海也从单纯的生活用品原材料向优秀的旅游资源转变。据当地人介绍，安吉地区的人均寿命都长于一般地区。有人断言，这与长期生活绿色竹海里不无关系，有大片的竹海，自己空气新鲜，长寿也在情理之中。
　　湖州正在开发的南太湖风景区也逐步加速进行。虽然它现在的知名度还不如苏州、无锡太湖，但这一区域已是湖州旅游发展的重点区域。乘车赶到太湖边上，太湖湖风很大，还未入春的太湖边上乱石拍岸，干芦苇随风摇曳，远处一艘渔船在太湖里作业。也许不到吃湖鲜的季节，边上的随湖而建的饭庄全部处于息业状态，前面停车场零零落落地停着几部车子。据出租车司机介绍，远处山上的太湖山庄已经开发成熟，里边的别墅都售的是天价。
　　虽然现在从上海去湖州在交通方面存在着一些问题。但这都没有担住人们前往湖州南浔、安吉和南太湖旅游的热情。当天，南浔停车场上只停着三辆大巴车，这三辆车都来自上海。久居都市的上海人，周末能去安吉去享受新鲜空气，品味竹笋做成的各种各样的美食，去南浔体味小镇的闲适，去南太湖吹吹湖风，品尝太湖三白，不失为一种快意的享受。

　　人生只合住湖州

　　水多、桥多、生态好，是湖州留给笔者的第一印象。宋末元初诗人戴表元寓居湖州，对湖州的人居环境评价很高，专门做了一首诗：“山从天目成群出，水傍太湖分港流，行遍江南清丽地，人生只合住湖州”。而这种自然风貌一直沿革至今，湖州因为其优美的自然环境和深厚的人文环境，成为中国宜居城市之一，2000年获得联合国颁发的“人居奖”。当地人中更盛传“天堂中央”说法。大意是说，湖州拥有优美的自然环境、浓厚的文化氛围，湖州又距离苏和杭州的距离差不多远，湖州自然就成了“天堂中央”。
　　谈起湖州的自然环境，在上个世纪50年代末，湖州南浔镇发生了一件惊动毛主席的大事情。在当时那个全国大力提倡“灭四害”的年代，湖州南浔成了名副其实的“无蝇镇”，受到有关部门的表彰。直到现在，南浔仍然保持着优良的卫生环境。南浔仍是中国爱卫会的全国10个卫生示范镇之一。
　　湖州房地产这几年来发展相当迅速。笔者在湖州汽车站附近看到林立的吊塔都在全力运转，房地产市场一派欣欣向荣。出租车师傅告诉笔者，目前湖州的房价相对平稳，市中心和周边区域的房价基本上都在4000—5000元/平方米，但市中心一般是老的二手房，新建住宅小区大部分在城市外围。这样的房价对于城镇居民人均可支配收入达17758元的湖州，有一定的压力，但以按揭的方式购房还基本在可承受范围内。
　　从湖州市统计局城调队最新统计的数据来看，2006年，湖州市房屋销售价格与上年相比上涨3.5%，涨幅比上年回落7.3个百分点，为近几年来最低。其中商品房销售价格上涨3.5%，二手房销售价格上涨3.6%。土地交易价格上涨9.5%，房屋租赁价格上涨1.1%，物业管理价格与上年持平。商品房销售价格同比上涨3.5%，在住宅价格中，普通住宅价格上涨4.0%，高档住宅价格上涨2..5%、3.6%和5.2%。从分类看：住宅销售价格上涨3.9%，非住宅销售价格上涨2.3%。在住宅价格中，普通住宅价格上涨4.0%，高档住宅价格上涨2.6%，经济适用房价格与上年持平。在非住宅价格中，商业娱乐用房价格上涨3.6%，其他用房价格上涨0.5%，办公楼价格与上年持平。在二手房市场中，二手房价格同比上涨3.6%，涨幅比上年回落7个百分点。其中二手住宅价格上涨3.8%，二手非住宅价格上涨0.4%。
　　2006年，在普通住宅租赁价格上涨的带动下，房屋租赁价格也小幅上涨。2006年湖州市土地交易价格同比上涨9.5%，但涨幅比上年回落了3.2个百分点，其中居住用地交易价格上涨9.8%，商业、旅游、娱乐用地交易价格上涨1.9%。
　　统计结果认为，影响湖州房地产价格上涨的主要因素有以下几点：（一）市场需求的稳定增长推动着房地产价格的上升。一方面人们收入提高后有了换房的需要，当然也不排除湖州房地产有部分投资客的存在。（二）成本增加，促使房屋销售价格上涨。（三）供应结构不合理，助推房价上涨。